光是从发光体(光源)中发射出来的一种电磁波。可见光是电磁波中能被人眼所感受的部分。简单地说，光是能够引起视觉的物质。光在传播中，有反射、折射、衍射和干涉等现象。

    光源一般分自然光源及人造光源两大类。

    在自然界，有的东西本身会发光(如太阳)，有的东西本身不会发光(如月亮)。太阳是自然光源中最大的光源。但太阳这个光源对地球来说也不是恒定不变的，它会随距离(如经纬度，季节等)及气候(晴、阴和云层厚薄等)而有变化。

    人造光源可随激发的形式而分成两类，即冷光及热光。利用热能激发的光源叫热光源(如白炽灯、弧光灯等)。利用化学能、光能或电能激发的光源叫冷光源(如荧光灯)等。

    不同的光源，由于它们的发光强(亮)度和光谱——能量的分布等都不同，故照射到同一个物体上时，物体反射(显示)的颜色也是不同的。

    在对颜色的研究工作中，光源的稳定与统一是非常重要的，如果没有这种条件，就会使颜色的研究工作无法进行。一般在凭肉眼比色的工作中，大多采用荧光灯或利用北半天的光(所谓北半天的光，就是指在没有太阳光直射的屋子内的光线，即直接阳光被北面天空大气层散射后的光线，不含直射的太阳光，其中三原色光的百分比率比较均匀，故光色白洁，其色温度约为6500。K。对居住在北半球上的人们来说，凭肉眼比色时，大多采(利)用此种光线作为自然光源。CIE规定的光源C与此光源接近)。

    工业上的颜色研究工作，普遍采用CIE于1931年所规定的A、B、C三种标准光源。这三种光源的技术数据见下表。 

    表中色温采用1948年国际温标。

    工业上的测色仪大多采用C光源，但C光源中缺乏日光中的紫外光部分，故不能用来对荧光物质进行测色工作。

    以电磁波形式辐射的可见光，其波长范围约为400—700nm(即4，000—7，000埃)。根据爱因斯坦光子学说，光是既有波动性又有粒子性的光子流，每一光子的能量是：

    S＝hc／λ

    式中：s=光子的能量；

    h=普朗克常数；

    c=光速；

    λ=波长。