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编者按：随着油墨和墨粉技术的不断进步，数字印刷的质量也得到了前所未有的提高。
当人们选购数字印刷解决方案的时候，常常会陷入额定速度等非重要指标的陷阱中。人们的注意力很容易被打印机头和分辨率的最新进步所吸引，因为这些毕竟都是在表面看起来比较花哨的东西。
但是不管怎么说，耗材仍旧是印刷等式中一个不可或缺的重要组成部分。油墨、墨粉和承印物的选择直接决定着图像的分辨率和客户对活件的整体要求。
耗材进步推动了印刷的发展
有些人可能会想：“墨粉就只是墨粉”，它们的基本组成都是相同的。墨粉在我们的生活中无处不在，我们很容易就能得到它们。它就像是驾驶飞机的飞行员。只要把墨盒装好，打开开关，打印机就可以开始生产了。
但关于墨粉的话题就稍微有些复杂了。数字印刷解决方案中所使用的墨粉产品存在着各种巨大和微小的差异。最起码，它们都具有各自不同的形状和尺寸。
以聚酯为原料的聚合墨粉现在已经变得越来越受欢迎了，因为它们的粘合力较强，能以较高的速度进行生产，而且整体性能也比较突出。这一点已经得到了柯达图文影像集团的材料销售经理Chuck Havens和技术开发经理Arun Chowdry的认可。
柯达图文影像集团负责为自己的所有数字印刷设备生产墨粉，而且在产品的色域、环保性和耐印力等方面取得了很大的进步。在过去几年中，该公司连续推出了绿色、橙色和紫色油墨；用于联机上光和保护性涂布的透明油墨以及专门用于柯达DIGIMASTER数字生产系统的MICR墨粉。
施乐集团墨粉和显影剂生产公司的经理Mary Fromm指出：“墨粉技术在近年来取得了明显的进步，市场趋势的变化也直接影响到了我们对墨粉的开发和生产战略。”
“举例来说，” Fromm解释说：“十年前，我们刚刚开始在彩色数字印刷领域谋求成功，而现在彩色印刷已经成为了整个公司业务中最重要的一个组成部分。为了满足市场对彩色产品和新型彩色印刷方式的需求，我们对墨粉的设计和生产方式也做出了重大的调整。”
施乐目前正在用一种名为乳液聚合法（Emulsion/Aggregation）的方法生产自己的某些墨粉产品。Fromm向我们揭示了这种方法与其他生产工艺之间的区别，他说：“过去，我们主要是通过物理方法来生产墨粉，我们首先将不同的材料混合在一起，然后把它们研磨成具有精确尺寸的小颗粒。” 乳液聚合法（Emulsion/Aggregation）最初生产出的是微小的颗粒，然后会根据印刷厂的要求调整这些颗粒的尺寸和形状，以达到最佳的印刷效果。
Fromm说：“近年来，我们通过在施乐公司内部实施精益生产管理收到了良好的效果。这些措施使我们具备了改善工程质量和增加耗材功能的能力，从而进一步提高了生产的可靠性。”
佳能美国公司共开发出了四个品牌的墨粉，每一种墨粉都是为了满足特定的印刷设备和印刷市场而设计的。Vivid Toner (V Toner)是佳能公司为高质量色彩复印机而推出的一款产品，它的平均颗粒尺寸只有5.5微米。据该公司介绍，这种墨粉能够减少网点扩大，保证图像质量的一致性，并能在高速打印/复印过程中更好地保持光泽度的均一性。
除了上面提到的Vivid Toner以外，佳能公司还分别为办公用彩色复印机、中速黑白复印机和高速黑白复印机推出了Spherical & Synergy Toner 、Quick Fixing Toner和High Reliability Toner等三款墨粉。
与此同时，佳能公司还一直都在努力完善LUCIA油墨的性能，这款油墨主要是用在佳能imagePROGRAF十二色打印机上的。LUCIA系列产品目前包含五种新油墨，它们分别为：灰色、照片灰（Photo Gray）、红色、绿色和蓝色。增加灰色油墨能让imagePROGRAF用户生产出更加平滑的阶调，而RGB油墨则能为人们带来更广的色域。而且LUCIA油墨采用了相当独特的配方，能与多种承印物配合使用。
精细成分的混合
印刷企业的老板不应该羞于向油墨和墨粉制造商询问与产品性能有关的问题。他们应该了解这些耗材是否适用于自己的设备，并要对这些产品进行严格的测试，以保证它们能够符合操作要求。 惠普公司在自己的网站上写下了这样一句话：“惠普承印物、打印机和油墨都是一起设计的，并可以作为一个完整的系统使用。”
举例来说，惠普公司为自己的大幅面打印机和相关承印物设计出了具有特殊配方的油墨。而对于自己的墨粉印刷解决方案，该公司还对墨粉颗粒进行了改进，使其能够快速融合并印刷更加清晰的文字和图像。
对于惠普赛天使印刷机，该公司推出了两种级别的油墨，以便更好地批量高质量印刷的理想选择，而惠普赛天使Classic油墨则适合哪些既想达到较高的印刷质量，又要进行不间断生产的印刷厂使用。
惠普公司的大部分赛天使油墨都是在它们通过ISO认证的工厂里进行生产的，而且它们的产品在多项测试中都取得了优异的成绩，例如：闪点、表面张力、粘度、颗粒尺寸、干燥速度、色彩强度、色泽度和光泽度以及电导率等。
施乐公司的Fromm说：“高速印刷生产给成像系统的性能造成了一定的压力。打印机必须要在最大速度下运转，而处于生产环境中的客户对印刷质量、可靠性和印刷机的准备时间也提出了非常高的标准。”
“所有这些印刷都对成像系统的容差精度和墨粉的规格提出较高的要求。” Fromm继续说：“比如说，在推出iGen3 110数字生产型印刷机之前，我们对自己的墨粉配方做了一定的调整，以使它们变得更为强大。我想要确保自己的墨粉颗粒能够为客户带来最高的图像质量。”
除了遍布全球的墨粉生产网络之外，施乐公司今年还将在纽约的Webster修建一个新的墨粉工厂，这家工厂将主要生产乳液聚合型墨粉。
柯尼卡美能达商业解决方案公司在去年春天的AIIM/ON DEMAND展会上推出了Simitri-HD聚合型墨粉和bizhub PRO C6500打印机。这款彩色聚合型墨粉是该公司专门为了满足生产型印刷市场的需求而开发的。
柯尼卡美能达公司的产品规划和开发副总裁Kevin Kern说：“化学墨粉已经变得越来越流行了。”
该公司认为Simitri-HD较小的墨粉颗粒能够使复制出的半色调更加平滑，从而达到提高图像质量和分辨率，减少墨粉消耗量和增强印刷一致性的目的。柯尼卡美能达生产墨粉熔合工艺的改进不但能减少能耗，而且还能减少对纸张的伤害。
Kern说：“我们的Simitri能让数字印刷设备控制墨粉颗粒的形状和尺寸，而且你也可以控制纸堆高度。我们独一无二的聚合型墨粉能够使你得到胶印的效果，因为这种产品能使你的纸堆高度变得很薄。”
去年秋天，Punch Graphix发布了专为自己的赛康6000数字彩色印刷机而开发的Form Adapted (FA)墨粉，这款新型墨粉能为用户带来更清晰的细节、更强的耐光性和更平滑的色调。
当赛康6000印刷机的第五个印刷单元也被用上的时候，它的色彩空间就会扩展到CMYK以外；操作人员可以把绿色、红色、蓝色或橙色当作自己的第五种墨粉。当然，他们也可以用第五个印刷单元来印刷透明或白色墨粉。当印刷对安全性有较高要求的活件时，透明墨粉就变得非常有用了；它在某些特定的照明条件下能够呈现出不同的外观，而且不会被扫描出来。不透明的白色墨粉能作为透明或颜色不佳的承印物的底色来使用，随后的CMYK四色都将在这种颜色上进行印刷。
Punch Graphix 声称它们还为自己的赛康印刷机开发了另外一款品色墨粉，并增加了它在蓝紫光内的色域。所有的FA墨粉都通过了美国FDA的认证，能够被用在与食品直接接触的包装上。
今年一月，惠普公司宣布位于美国费城的今日图像印刷厂安装了自己的第二台惠普Indigo press 5000印刷机。
这家成立于1977数字印刷厂主要服务于制药和金融领域，但也为其他行业提供一定的服务。该公司拥有的这两台惠普Indigo印刷机弥补了其他数字印刷机的不足，它们超强的稳定性保证了今日图像印刷厂能对小到一个个性化印刷品大到一个巨型展示图像的各种产品进行数字化生产。
惠普Indigo印刷机采用了ElectroInk墨粉，据惠普公司介绍，这种墨粉超较强的着墨性和彩色复制能力。当今日图像印刷厂的老板Jack Glacker决定对两台惠普Indigo印刷机投资的时候，油墨也是他考虑的重点因素。
当这两家公司宣布合作的时候，Glacker指出：“惠普Indigo press 5000印刷机的印刷效果与传统胶印非常接近，这简直令人难以置信，我们既可以用液体墨粉也可以用干燥墨粉进行生产。”
保持液态
近些天来，印刷领域除了对墨粉进行了大量的研究和开发以外，也在新型油墨、新型承印物和新型成像技术的研发方便取得了突出成就，这在一定程度上也促进了喷墨市场的繁荣发展。而且，墨粉与打印机之间的关系以及喷墨打印机中所使用的油墨也随之发生了一些变化。
爱普生美国公司就为高端印刷市场推出了六个品牌的油墨，其中涉及到的领域有：商业印刷、印刷付费、艺术品复制和标牌生产等。
例如，爱普生就为自己的Stylus Photo 和Stylus Pro打印机设计出了UltraChrome油墨。这个品牌的油墨不但具有与染料油墨相近的色域，而且能与颜料油墨在耐久性和使用寿命等方面一决高下；而Light Black油墨则能让打印机改进黑白印刷的效果。
对于特殊的喷墨应用领域，爱普生还推出了能够达到照片质量的UltraChrome Hi-Gloss油墨和具有较高耐光性的Archival油墨。
爱克发公司也为自己的喷墨打印机和其他印刷解决方案推出了一系列油墨，其中包括溶剂型油墨、染料油墨和UV固化油墨等。2007年早期，爱克发公司宣布自己的UV固化油墨已经获得了在OmniDot 760新型打印头上使用的许可，这款打印头是由赛尔和爱克发公司联合开发的，它与爱克发UV固化油墨一起满足了客户对耐久性户外产品的印刷要求。
现在，很多印刷厂都在尝试着把墨粉和喷墨数字印刷解决方案配合起来使用，它们现在的当务之急就是了解油墨和墨粉是如何开发的，它们是如何为特定的印刷机而设计的，以及它们是如何与各种承印物相互作用的。
